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农家子的科举路 第44节

    何似飞的座位临近过道,左手边是教谕,右手边才是考生。

    他不知道,坐在他右手边的这位兄台其实会经常注意到他,毕竟何似飞的相貌、身型、气度在一群县试学子非常出挑,即便是从其他村镇赶来的学生,只要稍加打听,就能知晓他是何许人也。

    好巧不巧,这位兄台早在来到县城第一天就听说了何似飞的大名,甚至还远远见过他一次。

    这回能跟何似飞座位相邻,这兄台心里还是稍微有些激动的。

    只不过管理的太过严格,他们自打走过‘龙门’后就一直有衙役看守着,找不到交头接耳、套近关系的机会。

    这位兄台发现何似飞前三天考试直至午时都没有吃一口馒头,喝一口水,本以为今儿个也是要在下午饿得受不了的时候才会吃东西,没想到这么早何似飞就啃了馒头。

    心中颇有些惊讶。

    等到晌午,炭盆把整个考场烘得热乎起来,再加上今儿个尤其好的太阳,考场里弥散着一股格外刺鼻的味道。

    这位兄台原本想按照习惯在午时啃一下馒头的,闻着这味道,便没有丝毫胃口了。

    更别提他右后方的仁兄不知道多少天没洗脚,那味道混杂在其中,简直有些上头。

    何似飞因为早上吃了多半个馒头,这会儿也不用再吃东西,写完答卷检查之后便交了上去。

    第五日的答卷只有二十张,其中十四张为策问,六张为诗赋。草纸也足足给了二十张。

    何似飞查看了一下题目数量,策问有四道,诗赋为三首。他想起老师此前说过的,帖经和墨义只能检查考生是否能把四书五经背得烂熟,其作用只能筛选掉那些基本功不扎实的学生,区分不了名次;诗赋只为锦上添花,在最后名次胶着状态时或许有奇用;而策问,才是所有考题的重中之重,因为它体现了一个学生思想的深度,以及对文字的掌控能力。

    县试的策问不算难,并没有让学子们根据自己的见解来评判人文政治,仅仅只是评判四书五经中某个人所说的某句话或者某个具体事件。

    何似飞读完四道策问题目后,并没有急着思考,而是又看向了诗赋题。

    诗赋是他的强项,何似飞打算趁清晨灵感多一点,先写好诗赋。毕竟策问虽然很重要,却也不是没有套路可循,可以暂缓放后来写。而诗赋则是更看一个人的语感和此刻心境。

    炭盆都是在开考后才会端来,这会儿鼻息间的温度都是凉的,正好适合写诗。

    ——越是能稍微极端一点的环境,越是能促进好的诗文的形成,当然,臭味除外。要是真把诗文放在午后来写,何似飞感觉自己怕是会写成一团浆糊。

    在草纸上写了两首诗后,何似飞通读两遍,心里还算满意,从书篮中摸出馒头开始啃。

    今儿个的考题都是要耗费脑子的,何似飞打算多吃点,补充体力。他一边吃一边推敲刚写成的两首诗中的某些字是否可替换,还真被他推敲出两个来。

    最后一首诗何似飞心中有了点灵光,但以他现在的实力,真做不到一口气连写三首诗,这会儿便只能先去写第一道策问题。

    等他写完两道策问,第三首诗在脑中也渐渐有了雏形,何似飞赶紧将自己的想法记在草纸上,随后缓缓雕琢完善。

    就在此时,考场内的气味越来越刺鼻。

    连考了五日,大部分人都没有时间沐浴,讲究点的最多换下在这臭气中沉浸了一整日的衣服,但大部分人连衣服都不会换——反正穿在自己身上,穿久了自己就闻不到了。

    这下真的是人味儿、墨水味和各种臭味混杂在一起,能在这种极端环境下吃馒头、作诗的,当真是豪杰。

    其实如果逼到极端,大部分人在这种环境下都能吃下东西,但问题是现在远不到‘极端’,就是饿一顿也无伤大雅,反正最后一场考试了,考完回去就能大鱼大rou的吃。

    何似飞右手边的兄台见他拿起了馒头,有了昨日的教训后,自己也拿起馒头啃,只是个馒头被冻得硬邦邦,口感不好,在不大饿的情况下也吃不下多少,他吃了一半就放下了。

    下午饿的时候,闻着这味道又吃不下去。

    何似飞誊抄、检查、交卷一气呵成,他走出县衙,见陈竹要迎上来,赶紧用眼神示意他停下。

    陈竹站在距离何似飞三尺远的地方,微微不解:“少……似飞?”

    何似飞:“我身上快要馊了,你先去老师家里,说我沐浴后再登门。”

    陈竹:“那……午饭?”

    “这个不用担忧,给我留些铜板,我随便买两个烧饼或者包子先垫垫肚子。”

    陈竹只能照做。

    何似飞的小院距离县衙很近,他买了烧饼后,从小道绕到后院,再走几十步就到了自家门口,随即放下书篮,赶紧烧水沐浴。

    想要参加县试之前,他和陆英讨论时担忧的喝水与小解问题——把这跟那诡异的人味儿一比,当真小巫见大巫。

    何似飞泡在浴桶中,用胰子慢慢在头发上打沫,双眸阖着,心想,就等十天后放榜的结果了。

    不过,这十天他也不能惫懒,县试他本就十拿九稳,现在该为四月的府试做准备了。

    余明函原本也是打算在县试结束这日敲打一下何似飞,让他不要放松的太早,两个月后还有一场府试呢。

    见何似飞自己有这觉悟,余明函高兴之余,又有点怀念那个一进门就去茅厕的稚气未脱的少年了。

    他这弟子小小年纪就这么沉稳,胸中虽有恣睢狂气却能很好的收敛起来,以后说亲时得找个活泼的,到时两人相处才不至于闷。

    第63章

    何似飞今年已经十四岁, 娶妻一事暂且不急,却也该早早相看,先把亲事定下来, 等他考完院试或者乡试再成亲。

    余明函如是想着,目光在何似飞身上停留的稍微有点久。

    等他回过神来时,发现何似飞正抬眸看着他。

    他们师徒私下相处时亦亲亦友,不像现今大多数夫子与学生尊卑分明, 学生直视夫子即为不敬。

    余明函咳了一声,并没有现在提说亲的事情, 只是说:“吃饱了?估计你那些县试同窗都会去找你,别闹腾太晚,明日开始准备府试。”

    “是,老师。”何似飞拱手行礼。

    这会儿已经过了酉时, 最近一直都早睡半夜起的何似飞确实有点困,但明儿个可以正常时辰起床, 他今儿睡晚点也没什么干系。

    刚走到小院门口, 果然不出老师所料, 陆英带着他的两位同窗, 还有另一位互保的学子张穆宁正坐在门口的台阶上等他。

    何似飞莞尔:“诸位,对不住,我回来晚了。”

    “我们也刚到,似飞兄, 他们还说你是不是为了写出惊天地泣鬼神的诗文,在考场里熬到最后一刻。”陆英站起来, 笑着说。

    张穆宁也笑了:“毕竟似飞兄作诗太厉害了。”

    正说着, 何似飞已经走近,陆英闻到他身上独属于皂角的香气, 忍不住“啧”了两声:“看吧,还是我猜对了,似飞兄明显是老早就出了考场,回来沐浴后还去拜访了余老吧。”

    他俩相交甚笃,对彼此作息习惯都很了解,一下就猜对了。

    “似飞兄居然已经沐浴过了?今儿个考题着实有些难,题目也挺偏,我想了很久才写出来,刚出考场。”陆英的一位同窗道。

    陈竹上前开了院门,又点了灯烛,何似飞赶紧邀请大家进屋。

    不过,四位同窗都站在院子里就不往里走了。张穆宁说:“我们四个都没来得及沐浴,现在一身的臭味,咱们在院子里聊聊即可。”

    他们五人中最大的是何似飞和张穆宁,今年十四岁,陆英他们仨都十三岁,远没到娶妻生子自立门户的年纪,都同父母亲戚住在一起。因此,想要说聚起来聊天谈话,来何似飞这边是最方便的。

    陆英来小院的次数较多,这会儿也不用陈竹帮忙,自发去搬凳子出来。

    何似飞则拎了火炉,凳子低矮,大家围炉而坐,还能顺道烤烤火。

    陈竹则烧了热水供大家洗手,随后又端来热汤。

    早春里天黑得早,再加上今儿又是十四号,一轮圆月高悬于天际,五位书生围炉夜谈,倒也别有一番情趣。

    “哎,”一个一直没开口的少年叹了口气,“听你们的语气,感觉你们都能考中,我……我有两道墨义题实在想不起来,最后只能空下。”

    另一个少年安慰:“县试最后排名还是要看总体回答情况的,墨义题那么多,两道应该无伤大雅。”

    陆英说:“是啊,无伤大雅的。你们不知道,我那个考场,有个年过甲子的老大爷,考到第五日突然因为体力不支而昏倒,连带着他们那一排考生帽子上的纸条都断了。”

    张穆宁瞪大了眼睛:“人没事吧?”

    陆英说:“人应该没事,最后是衙役将他往外拖,拖到半路他醒来了,高喊‘我要答卷’……你说说,这都坚持到最后一天了,前功尽弃。”

    那个说自己空了墨义题的少年说:“对,我当时还听到有人喊了,原来在阿英的考场。”

    这事何似飞是不知道的,他交卷早,早早回来洗澡了。

    “他们那排其他考生怎么办,纸条断了,还能补上吗?”

    陆英颔首:“这个学政大人当时不敢做主,派人请了县令大人来,咱们县令得知原委后,给他们重新粘了纸条,让他们继续答卷。”

    “那就好,那甲子考生的确可惜,不过好在没连累其他苦读的学子们。”

    张穆宁依然心有余悸,他是沈勤益在县学的同窗,原本应该同他们一道去年参加县试的,但去年临考前他惹了风寒,大夫说挺着病躯去参加科考可能会小命不保,家里人担心极了,好说歹说也不让他去。

    于是才耽搁到今年。

    陆英说了这么个事,其他人话匣子一下打开了,不在拘泥于题目如何、考得如何。

    一个少年说:“我身后那位仁兄有脚臭,全程熏的我无心吃馒头喝水,我忍了两日,第三日等他交答卷,我跟着一起交,同他一道出门,好说歹说劝他去洗脚换鞋,第四日总算好多了。正好后面两日的考题难度加大,要还是有这味道在,我恐怕是写不出诗文来的。”

    相比起他们,何似飞这边就幸运多了,他座位靠走廊,通风较多,除了后面几日有发酵的人味儿和sao味,其他时间倒也正常。

    见何似飞这边一直都没怎么开口,张穆宁想到什么,把话题引到他身上,说:“我听舅母说,最近县城很多人家都在打听似飞兄有无订亲,放榜那日,似飞兄过去看的话,很有可能被榜下捉婿啊。”

    何似飞无奈:“只是县试而已,不至于。”

    戏文重的捉婿可都是捉参加完殿试的进士老爷。

    “哈哈哈,”一个少年笑了起来,“穆宁兄多虑了,县试确实不至于。不过我出考场那会儿,倒是听到有人想要结交似飞兄,他们好像同似飞兄还在一个考场,只可惜似飞兄每回都交卷太早,他们总是赶不上。”

    何似飞放下汤碗,小臂撑在膝盖上,沿着膝盖往上看去,是劲瘦的手腕和一只双骨节分明的手,正被微红的炉火照成橘色。

    少年人眸光里带着笑:“考场里气味不好闻,检查完就交卷了。”

    倒也错失了结交同窗的机会。

    不过何似飞并不可惜,毕竟认识了朋友后,是要花时间维护友谊的。以老师给他制定的参加科举时间,他好好读书都来不及,更罔论维护那么多友情了。

    倘若大家真有缘,日后考府试、院试、乡试等都会再遇到,到时结交也不晚。

    大家聊了小半个时辰,就各自有书童来催,便赶紧散了。

    与此同时,京城,伺候乔影的嬷嬷慌慌张张朝老爷夫人居住的主院跑。

    幸好现在天色太晚,府内丫鬟仆从们大都在各自主人房里伺候,或者就是回屋歇下了,瞧见她这副姿态的人很少。

    夜间巡府的侍卫倒是想拦下,但见到嬷嬷身上那府内高等丫鬟的绣纹,便停下动作,两人跟在嬷嬷身后,另外两个人赶紧给自家老爷禀告。

    在嬷嬷跑到主院的时候,老爷夫人皆已坐在厅堂,夜间本该暗下来的厅堂烛火通明。

    慌慌张张的嬷嬷并未注意到这点,一进去就以头抢地,嚎啕大哭:“老爷、夫人,奴婢失职,小少爷他、他不见了啊!”

    一句话石破天惊,在堂内彻底炸开了锅。

    乔淞远握住夫人颤抖的手,厉声呵斥:“还不派人去找——!”

    而乔影,已经换上普通的布衣,用脂粉掩盖了耳际的红痣,趴在一架装着丝绸的马车上,双眸晶亮,看着京城那巍峨雄伟的城楼消失在茫茫夜色中。

    夫人缓过神来,问嬷嬷:“是什么时候发现少爷不见了的?他房内有没有留下什么书信?”