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烈阳照在身上，庞大宫殿上的明黄琉璃瓦反射出金灿的亮光，几乎能刺伤人的眼睛。这是天下至尊之居所的威严。朱谨深眯起眼看了一眼，很快垂下了眼睫，沿着汉白玉栏杆缓步上去。大朝会结束，皇帝会着内阁的几位阁臣移驾到了这边殿里，继续开着小朝，商量陕甘报上来有旱灾的事情。听说朱谨深求见，他停了一停，道：“叫他进来。”汪怀忠答应一声，亲自出去传话。一见到朱衣玉冠的朱谨深，汪怀忠混浊的眼睛亮了一瞬：“二殿下——您这是大好了！”朱谨深笑了笑：“汪公公。”“殿下快请进去，皇爷等着呢。哎哟，瞧瞧您如今这精气神，老奴真是——皇爷见到一定安慰极了。”汪怀忠极亲热地小声和他絮叨着，在旁引着他进入殿内，走过金砖漫铺的地面，到达金漆木质的台座下，朱谨深拂衣下跪行礼。皇帝长久地打量着他，顿了好一会，才道：“起来吧。”他没有问朱谨深的身体休养得怎么样了，封禁的这两年里，别人不知道朱谨深的近况，他自然是得着回报的，为着有了明显的起色，才将人放出来了。分立两旁的阁臣们细细地将朱谨深望着，心中各有思量，嘴上是都纷纷恭贺着。朱谨深没有说话。他和皇帝原来关系就一般，一下两年未见，更不知可以说什么，等到阁臣们的声音停下来时，殿里一时就静了一刻。还是皇帝打破了沉默，几个儿子里，若说形貌，朱谨深是最出色的，他病恹恹的时候都够在兄弟间脱颖而出了，而今面色健康，目光湛然，更是不用提了。皇帝看着这样的儿子，面上不大显，心里是舒畅，出口就也和颜悦色：“看着是长进了些，不那么毛毛躁躁的了。”沈首辅记得两年前的约定，趁热打铁地当即就道：“皇上，二殿下病体大愈，选妃的事宜，正该cao办起来了。”打朱谨治大婚后，皇帝就一直被这样的声音烦扰着，如今再无障碍，便也意动，笑着点了点头：“准，拟旨，先叫京畿地区将婚嫁停下来罢——”“皇爷，儿臣现今不便成亲。”皇帝被打断，愣了一愣：“为何？”“儿臣问过李先生，据他所说，儿臣外面看着是好了，但天生缺损的元气没有这么快养回来，此时娶妻无妨，可若生子的话，子嗣很可能将如我过去一般体弱。”阁臣们面面相觑，神色都转为凝重。在这些催婚的臣子们心中，娶妻为的是什么，就是绵延子嗣，后者远重于前者，因为这很可能关系到国祚的延续。朱谨深一个病秧子都够搅合得君意臣心至今不定了，后代再来一个，这刺激谁受得了？他这句“不便”，分量可是太重了。重到根本不该当着臣子的面说出来。诛心一点地说，他连皇帝都不该告知——因为这实在与他是一个很大的减分项。皇帝都控制不住变了一点颜色，他没有过问到这么细，并不知道此事。“你——”他伸指指了下朱谨深，说不出话来。侍立在旁的汪怀忠心下直叹气，这位殿下真是，这样的隐秘，要说也该私下告诉皇帝才是，居然当着阁臣们就捅出来了，这要怎么收场！沈首辅勉强笑道：“只是可能而已——”“我冒不起这个风险。”朱谨深向他微微点头致意，“我缠绵病榻多年，最是清楚个中苦楚，决不希望我的子嗣遭受与我一样的困苦，也不忍令皇爷再为我cao心另一个二十年。”这话还算中听。汪怀忠悄悄松了口气，语气虽然浅淡，但从朱谨深嘴里能说得出这种话来，捎带着体谅了一下皇帝的苦心，也算极难得了。沈首辅却是为难：“殿下，莫怪老臣直言，殿下总不能为此就不娶妻不要子嗣了罢？”“五年。”朱谨深给了他一个期限，“李先生说，我并不是不会好了，只是仍需要时间，缓缓养之，才能避免将这体质遗毒给子嗣。”皇帝的眉间终于松动了一点：“他可敢确实这么说？”朱谨深摇头：“五年以后的事，便是神医也不能预测那么准。但儿臣由他诊治至今，很钦服他的医术，也相信他的判断。”这倒是真的。朱谨深站在殿中，他的变化有目共睹，说一句神医妙手，实在一点也不为过。一旁的杨阁老试图再劝一劝，但是皇帝阻止了他，道：“先生们先下去，将陕甘赈灾的事拟旨下发罢——二郎的话，暂时不要外传。”阁臣们知道他此刻心情必定不好，便不在这关口再争执了，都诺诺应了，依次退出。汪怀忠很有眼色地把殿里的内侍们也叫走，带到殿外去小声给他们下了封口令，勒令刚才的事一字不许外传。殿里，皇帝揉着额头：“——二郎，你到底在想什么？朕坐的这个位置，你是一点也不稀罕是吗？”他实在无法理解，眼看着这儿子痊愈出关了，还没来得及高兴过一刻钟，他反手给自己刷地又扣了一截分。从前他古怪归古怪，不曾干过这样的蠢事啊。以至于他只能将这最直白最戳心的一句问出来了。朱谨深并不觉得自己说了什么了不得的事，不答反问：“难道皇爷还愿意承担一个病弱的孙儿吗？”皇帝喝道：“你别和朕打马虎眼——朕什么意思，你知道！”说当然是该说的，可难道不能私下告诉他，何必当着阁臣的面。这幸亏是小朝上召他见了，要是大朝，他是不是也就这么直言不讳了！朱谨深垂下了眼：“儿臣不说，皇爷打算何以应对朝臣们的催促呢？没个说得过去的理由，迟迟不给儿臣娶亲，下臣焉得不生疑惧？千言万言，不如据实以告。”皇帝刚攒出的怒气下去了一点。朱谨深此举看似鲁莽，实则是以自曝其短的方式，将压力承接到了自己身上。皇帝的耳根子要清静不少，明知朱谨深现在生育出来的子嗣可能有问题，还敢紧逼着