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瞳中的排球，像是以极慢的速度，轻轻缓缓地，从牛岛身边坠下，又从地板高高弹起。尽管尾崎前辈已经冲到网下奋力去救，还是迟了一步。——牛岛被拦下后的那种眼神，她至今都忘不了。里面有震惊，有疑惑，有不甘，有太多太多复杂到她也几乎要读不懂的内容。她不清楚牛岛以前是否也像这样被拦下过。——但这一定是他太久太久没有尝到过的滋味。之后的比赛，牛岛整个人都不在状态。白鸟泽的前辈们所信任的、她所了解的牛岛若利，在中学时代第一场真正意义上的比赛中，尝到了败北的滋味。不久后，北川一中庆祝胜利的怒吼响彻云霄，那声音却像是荆棘，深深刺进白鸟泽队员们的心中。展翅翱翔的白色大鸟，在第一次起飞时就被丛生的荆棘困住了。及川的计划在队友们的配合下完美实施。他与自己最好的伙伴岩泉击掌，而这个在第三局拯救了他们的功臣，正被前辈们围成一圈，头发被揉得乱七八糟。原来击败牛若酱的心情是这样的，他想，说不上愉快，也不糟糕。牛岛坐在椅子上发呆，千叶和斋藤对他的冷眼也好，九条和尾崎对他的鼓励也好，北岛默默搭在他脖子上的毛巾也好，他统统都无视了。他不是不想回应，只是，什么话都说不出来。像被一面无形的空气墙包围，与整个世界隔绝一样。“若利，该出发了哦。”空旷的体育馆里响起了少女的声音。北川一中的人已早早离开，前辈们和其他部员也都收拾好东西和她告了别。千穗整理好用具从储藏室出来，看到牛岛还坐在对面的椅子上，一动不动。夕阳的余晖穿过窗户洒在他身上，身体的另一侧却陷进阴影里。她轻轻唤了一声，牛岛还是一点反应都没有。唉，这可不像他。千穗摇摇头，噘着嘴快步朝他走去。“哒哒哒”的脚步声由远及近，牛岛低着头，视线里出现了一双他熟悉的白色运动鞋。纯白的鞋子被保养得很好，在夕阳的照耀下闪着金光。他抬头。千穗看到他的表情异常沉静。“你是谁？是被什么人附身了吗？”千穗双手搭上他的肩，重重地拍了两下。牛岛总算是憋出了一句话：“这算什么，安慰我吗？”“不……”千穗收回手，转身，深吸一口气，用她此身能发出的最大分贝朝她面前的空气吼道：“快把若利给我还回来啊！你们这群混蛋——！！！”明明是在责备着什么的话语，却分外伤感。千穗没想对谁发火，但一股无名的情绪搅乱着她的思想，于是通过这种方式发泄出来了。牛岛看着她的背影，突然能听见了。——滴答，滴答。那是眼泪落在地板上的声音。“我们走吧，千穗。”牛岛站了起来，走到她面前，把毛巾从脖子上取下糊了她一脸。“呜哇若利上面有你的汗哎给我拿开啦——！不嫌脏的吗！咳咳咳咳咳……我要吐了哦会吐你一身哦——！”千穗扒拉着盖在脸上的毛巾抓狂中。不会忘记的，更不会消沉，他牛岛若利从不怀疑自己。再也不会有了，败北也好，千穗的眼泪也好。——没有一样是他喜欢看到的。——LINE消息——安原千穗：小零，今天的训练赛我们输了呢。若利的球对手被拦下来，我们到最后也没能反超，好可惜求安慰(╯3╰)—————————桐山零准备打字的手僵住了，他不知该怎么回复。他不是个很会安慰别人的孩子，虽然是想为安原做点什么，他还是很敏感地、怕说错话惹对方更伤心。零自己也在迷茫着。成为职业棋手后的生活，并没有让他的人生变得更好。还是和以前一样，独自一人，上学、吃饭、去棋社、回家。孤独像一潭死水，沉甸甸地裹挟住他，拖住他前行的步伐。比赛输了啊……他盯着手机屏幕。安原她们，还有机会赢回来的吧？我要是在将棋上输掉，就一无所有了。他沉思了一会儿，重新活动手指。——LINE消息——小零：加油吧，还会再赢回来的。—————————千穗坐在床上，抱着她面前的玩偶熊笑了。小零真是非常温柔的一个人呢。那么，若利呢……？在她今天取下毛巾后看到牛岛脸上的表情，突然闯进回忆。当时他的表情，温柔的过分——让她差点又哭出来了。千穗抱着熊的双手紧了紧。柔软的触感舒展开来。她下了床走向书桌，摊开九条前辈给她的那本笔记，把今天比赛的情况根据回忆和记录整理好，思考着他们下一步的可能。第二天的部活时间，大家仍然照常做着准备活动，似乎已经从昨天的失败当中走了出来。牛岛也回复到他平时的状态，在场中和北岛练习着进攻。千穗走过去和九条耳语了几句，九条随即召集大家过来开会。“阿光，什么事啊？”斋藤席地而坐，半眯着眼向队长发问。“是安原经理有话要对大家说哦~”九条笑着回答，对身边的千穗提醒道：“说吧。”“好的，谢谢九条前辈。”千穗清了清嗓子，接着说道：“关于昨天的训练赛，我仔细分析了一下。可能有人觉得过于依赖牛岛的战术是错误的。”她顿了一下，观察着队员们的反应，有人频频点头，有人不置可否。千穗接着说：“但是这种想法在排球比赛中从根本上就不对。每个强大的队伍都应有自己的风格，北川一中无疑是围绕着他们的王牌二传手而建立起来的团队合作，而经过昨天的比赛，我想通了，我们之前对已经确立的战术体系只是理解有误，但这并不代表这套体系是错误的。”“所以我觉得，我们这两天急需从心理上做调整。昨天比赛从第二局开始暴露的问题，其实就是大家从思想上出现了冲突。牛岛毕竟是新成员，即使已经进行了一段时间的磨合，我们也仅仅是达成了基本的默契。”“有人可能会问，北川一中的及川也是新成员，为什么他们短时间内就能和前辈们磨合得那么好。”“对，我刚才的确想问，所以说为什么呢？”田村昴举手，他越听越佩服这名刚上任不久的经理，表现得像是个在认真听老师讲课的学生。“很简单，那是因为，及川的位置和牛岛不同。及川是二传，是队伍中组织进攻的核心，他的球该传给谁、怎么传都将直接决定球队的攻防节奏，所以北川一中在练习时因为二传的变化而改变了他们的整个攻防体系，经过一段时间的磨合队伍的血液就能形成新的循环；牛岛则是主攻手，是队伍进攻节奏的最后一环，球一旦击出将决定队伍是否能得分。