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周棠自嘲道。“哦？你知道京城有什么事情？”“哼，老二处心积虑招揽群臣，就算不是为了皇位，也是为了摄政王之位。老三公然不满长子继承制，如果不是父皇压着，恐怕早已杀到朝阳宫了。其他几个皇子态度不明，但有的掌兵权，有的谋政权，相比之下，我这盏灯是最省油的了。”“王爷运筹帷幄之中，洞悉千里之外之事，在下佩服。好，第四个问题，你想怎么对付越州的匪患？不知慕权兄是否提供了一些建议？”“他不怎么管这个事的。他从一开始就跟我说，匪患之事，必须要沉得住气，要我等一个人来。”周棠不咸不淡地瞥了他一眼，“想必你就是那个人了。既然你来都来了，这件事你担也得担，不担也得担。”他才不会像小夫子那样给他面子，在他看来，这是笔买卖。他求贤，方晋卖才，卖的人都上门来了，他为何不买？“你也不用惺惺作态了，”周棠眉梢微挑，“说吧，我用什么可以买到你的忠心？”方晋怔怔看了他一会儿，忽然摇头笑了起来，感叹道：“慕权还担心你在我手里吃亏，要我说，吃亏得明明是我，王爷你根本无需他的担心。”“我需不需要他的担心是我的事。说吧，你想要什么？”“我想要的是，”方晋刻意放缓了语气，郑重说道，“我想要王爷的信任，跟洛慕权平起平坐的信任。”“……”周棠愣了，“跟他一样的信任？你还真是狮子大开口。”“这一点，在下是绝对不会让步的。”周棠轻点着桌面，思忖良久道：“好，我给你。”“若是我与慕权兄的意见相左，王爷能做到不偏袒他么？”“公事上我不会偏袒你们中的任何一方，我会用自己的判断来下决定，这也是小夫子一直在教我的东西。”“既如此，在下愿为王爷效力，绝不叛离。”方晋那一揖起来之时，讶然发现周棠为他斟了一杯新茶，并躬身双手奉上。如此大礼，吓了他一跳：“王爷这是……”“小夫子要我拜你为师，我向来很听他的话。”周棠道，“我在宫中只学了一点武功皮毛，难登大雅之堂。要清匪患、要争皇位，我必须有可以杀敌自保的能力。方先生，请你传授我武艺，我愿尊你为师长。”方晋苦笑道：“师父要是知道我收了个王爷做徒弟，肯定要把我的皮给扒了。不过……这个徒弟我还是要收的。”接过茶盏，他饮了一口，“那么从今往后，你就是我烛山门下的弟子了。”“多谢方先生。”“王爷，我还有最后一个问题。”“请说。”“听闻你发了招勇榜，如今正是求才若渴的时候，可你只因为慕权兄病了就闭门谢客，我瞧慕权兄的病症也不是很重，你不觉得这样有些小题大作了吗。我有疑虑，若是今后遇上需要你取舍的大事，你最优先考虑的还会是他吗？”“是。”“即使我向你谏言放弃他吗？”“是。”“王爷，你答应过我，不会偏袒任何一方。”“那是说公事，这是我和他之间的私事，轮不到外人来插手。”“……”方晋皱眉，“王爷，我对这个答案不满意。欲为君者，不可被私情所绊。”“我知道。”周棠说，“我知道这是错误的答案，但是对我而言，这世上没有比他更重要的事了，一件也没有。”方晋不由叹息。世上总没有完人，洛平不是，越王不是，他自己亦不是。落花铺满了那只药碗的碗底，浸着残留的药液，苦涩又柔软。这便是后来的一代名臣与承宣帝之间的首次会面，史书中记载为“亭中对”。当然，流传于世的版本与当时真正的内容完全不同，但有一点算是说对了。洛丞相和方太尉之间的嫌隙就是从这次的对答开始埋下了根源。两人政见相悖，时常对薄于朝堂，而宣帝从不劝阻，也从不偏袒任何一方。他们争执了那么多年，争出了大承的太平盛世，直到那一年的大雪之后。那时的满朝文武看见方太尉手执酒盏，在真央殿前敬雪三杯。他说，他这一生最痛快的事，便是在城郊的一家酒肆中赊了老板那么多酒钱。这一赊，就赊了大半辈子。有友如斯，此生足矣。*******越王以师礼相待，方晋落宿了王府。是夜，洛平披衣来到方晋房前，叩响房门。方晋开门相迎：“本以为你明日才会来找我，这么晚了，你还没睡吗？”洛平苦笑：“药里加了凝神的草药，白天睡多了，这会儿反而睡不着。见你房里也还亮着灯，就想找你聊聊。”“好是好，不过你不担心你家小棠又来搅局吗？看得出来，他很不待见我们俩叙旧。”“那孩子跟我赌气呢，早早就睡了，没事的。”方晋不动声色地瞟了眼窗下：早早睡了？那外面那个听墙角的是谁？他心中暗叹，这个越王还真是一分一秒也不放松对他家小夫子的看护，不，这已经不止是看护了吧……“你肯留下，看来小棠的答案已经说服你了。”洛平的话打断了他的思绪。“是的，你教出的学生，果然不是那么好对付的。我还是头一回被人剥削得这么惨，就差没签卖身契了。”“哪有那么夸张，再怎么说他也还是个孩子，很多事情他的看法还不成熟，你多让着他一点，以后再慢慢矫正。”“……”方晋一时无语。他觉得，洛平可以说是最了解周棠的人，也可以说是最不了解他的人了。离得太近，反而看不到他的全貌——那个越王，哪里还有孩子的模样？分明已经是个乖张狡猾的小狐狸了！洛平拢了拢衣裳：“仲离，既然你来了，我心里的担子也可以卸掉不少，今后清剿山匪的事宜就全权交给你了，我相信小棠会认真听取你的谏言的。”“那你呢？”“我么……”洛平唇角漾起一个莫测的笑意，“我就专心清剿越州的官场吧。小棠要在这片土地上培植自己的第一批势力，我要让他可以大胆施为，没有任何后顾之忧。”“越州大小官员五百余人，你要凭一己之力摆平吗？”“有何不可？”洛平挑眉，“除却几个党派之首，剩