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    丸送来此处的用意。

秋鸦禅师本姓竹之内，是谷之国北方诸侯熊若宫的大将，十七年前，熊若宫与风之国诸侯凌濑氏发生战争，在战场上被流矢射中，只能仓促退兵，归国后不久熊若宫就因伤病亡故，竹之内也就此离开，于杜若结庐隐居，不久后就在贞宁禅寺剃度出家。

此事世人知之甚少，竹之内在此地一待十七年，如今已与其他风烛残年的老者没有什么分别，高胜忠峰为何会突然将幼子送到此处交给他教导？是否是因为广河国内发生了什么？他到底想让秋鸦禅师交给儿子什么东西？又想让自己的儿子明白什么？柱间下意识地揣摩着。

雨已经停了，屋檐下却还在滴着水，紫阳花花朵结实，抖抖水花枝又慢慢挺直起来。山门突然被敲响，前去开门的小沙弥片刻后提着一大筐新鲜的玉米踉踉跄跄地回来。柱间接过筐子：要送到厨房吗？

小沙弥感激地笑笑，何十行礼：不是吃的，过几天有玉米祭，山下的人家要来取。

杜若这里有玉米祭的风俗，每年夏季会在山中寺院举行。百姓从寺院中取回玉米，用纸包裹着倒挂于门下，一年一换，有招福除厄的功用。举行祭祀的除了贞宁禅寺外，还有慈云寺与莲昌寺，都是坐落于卯辰山中的寺院。据前人考证，此地在两百多年前曾有过一次佛事的兴盛，各处虔诚信徒云集而来，在山中兴建起大大小小二十余座寺庙。时过境迁后，一些寺庙因年深日久而荒废，如今只留下大概七八处还有人烟。

这段历史柱间在保存于寺中的文书上见过，卯辰山寺庙的兴替，大端与本地的世运相陵谷。当年此地佛事兴盛，连诸侯的城池也选建于此，尔后人事更迭，城池遂与佛寺一起衰落。据说在距离杜若不远的地方，还留有那座废城的遗迹。岩龙丸在听说此事后颇有兴趣，这天一早就带着诸人前往废城去。

路途大概有十里左右，从卯辰山沿着葛川逆流而行，不多时就到达了卯辰山与莺谷之间的平地，此间原是一个关卡，周边山花烂漫，有一个极为美丽的名字，叫做花折峠，是个一眼望过去令人心情舒畅的好地方。顺着狭窄的山道穿过莺谷，翻过如屏风似的小山，茫茫的大海已近在眼前。

那座废弃的城池就建在海边，不知究竟荒废了多久，从远处看来依然秀丽绝伦，走近了才发现处处残垣断壁。城内房屋大多腐朽坍塌，建筑彼此倾扎，藤蔓、野草和青苔在这里扎根，到处都是惨绿，只有一些石头的建筑还保持着旧日的模样，依稀能分辨出本丸、天守阁种种。

柱间登上城墙远眺，晴空温静，细柔的波涛荡漾而来，长天阔海，一片灰白。离此不远的山坡上，已经被开垦出成片的梯田，大麦小麦都已经秀穗，丰穰的麦穗好似海浪漂浮着。劳作的农人认出了秋鸦禅师，恭敬向他地行礼。

一条清澈的溪流是这片田地重要的灌溉来源，它顺着山坡流下来，水边盛开着雪白的水晶花。岩龙丸注意不要踩到这些柔嫩的花朵，木屐不小心陷进了岸边的泥中，细川惶恐地请他允许由自己背负，但岩龙丸只是挥挥手，将木屐在水中略微涤荡，又穿上继续前行。

他们顺着溪流渐渐走入山林，山中树木苍翠，尤其前几天连日雨水润泽，苔藓碧绿如茵，此间寂静幽深，除鸟语外更无杂响，令人不敢高声。阳光从林间斜照路上，溪流渐渐阔朗，形成一片水濑，水面露出几块青苔极浓的沤钉石，岸边有一株极大的山茶。这个时节不见花朵，但枝条含翠，青茂如盖。转过山茶树，便见到一间小小的神社坐落于水边，鸟居也是极小的，几支牵牛花的藤蔓朝它依依地伸出，枝端是一种很羞涩的嫩青色。

这里每年夏天都会举行泉水祭（注），人们双足浸在水中，向喷涌着清泉的神社走去，将蜡烛插在神社前，这样泉水就能得到神灵的保佑，不会断绝污染。熟知此地种种事物的小沙弥解释道。

岩龙丸注视着喷涌着清澈泉水的出水口，最上方的泉眼处，有人将一片树叶置放在那里，使水流如线般从叶尖流下来，这里的神灵是哪一位呢？

乃是一位公主，她曾是山下城池主人的妻子，被埋葬在此地后不久，这里就突然涌出了泉水，人们就将她奉做了泉水的神灵。这样穿凿附会的传说实在太多，岩龙丸并未在意，但小沙弥却又说：但这位公主，生前却是被人以鬼之身杀死的。

众人不禁吃了一惊，一起望向秋鸦禅师，他点点头，大约是在一百年前，城池还没有被废弃，诸侯传至名为宽次郎的人，他的妻子是一位叫做椿的公主。这位椿公主美丽非凡，大概也因此招致了怨恨，不久，城中就沸沸扬扬传起闲话来。

世间的闲话大多不与传说者相干，但不知为何，越是如此就越兴致盎然、喋喋不休。大约是将此看作了命中不可缺之物，若被传言的人能不如意，则更是欣喜若狂，仿佛自己乃是比神灵更加贤明之存在，早已将这一切看穿，世间人的命运，不过是手中的锄把水瓢，自身的窘困，亦只是为了普度世人而厕身屈就所致。品德之高上，智慧之深广，纵然是圣人也是比不上的。而若被传言者不如自己所说，那必然是天不开眼，时辰未到，将自己一番苦心辜负，又恨人人愚昧，不能领会自己用心，只能恨恨啐一口总有一天...继续郁愤而委屈做那俗世里唯一的醒者。

宽次郎起初并没有理会这些闲话，但城中流蜚语流言不绝，干脆就请了神官前来祛除邪祟，以示椿公主清白。谁知就在驱邪后后不久，椿公主却当真起了变化，容貌手足渐渐变形。城中之人惊恐万分，认为她显露出了鬼之身，宽次郎惊惧之下，将椿公主关入一所木屋中，连屋子一起烧毁了。

许多年之后，当时在场的人还能回忆起那时从着火的木屋中传来的女人的嘶吼和挠木头的声音，随着火势愈大，嘶吼渐渐变弱，最后再也没有声息。几天后，人们将冷却的灰烬拨开，发现了已经被完全烧成炭的蜷曲着的人形。他们忌讳地将它运进山中，草草地在埋葬它的土地上插上一个木牌做为标示，就迅速离开了。数十年后，宽次郎的后人离开了杜若，人们逐渐忘记了诸侯的名字，却因为流淌的清泉而记住了这位鬼公主，将她奉为神灵，祭拜她以求消灾解厄。

这些历史如今重阅，仿佛传说一样玄奇，被杀死的恶鬼变成了神灵，因恐惧而执行杀戮的人们被忘记了存在。沉痛的故事有了看似美好的结局，但椿公主却已经早已不在人世。岩龙丸静静凝视着喷涌着清澈泉水的泉眼，那位椿公主...

是麻风。秋鸦禅师弯腰掬起一捧泉水：在不懂病理的年代，患病的人理所当然被当作了恶鬼。在具有的认识无