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    考官统计不合格者毕，朗声宣读进入内场三试的名单。

    贾琏与柳湘莲隔众对望，相视一笑，果然，二人名字均在其中。

    两人随之洗净头面、双手，遵循考官安排，列队进入内场。

    ……

    铜壶滴漏刻度一变再变，室外红日已薄西山，主考官一声令下，文试结束。

    众考生纷纷起立。柳湘莲交卷毕，略一扫视周围，竟见着许多干净如新的考卷，不由微皱起眉。

    那边厢，贾琏亦是如此。贾琏身前坐着一位高大壮汉，适才外场考试时，马射与步射之时，皆是百发百中，颇为神勇。哪知他文试全程却如坐针毡，屁股扭来晃去，没一刻安生模样，烦得后座贾琏不行。

    贾琏趁着考官收卷之机，探头看了一眼那壮汉考卷，果然墨点重重。不提搌卷，更是错字连篇。贾琏不由大摇其头。

    考生陆续退场。

    贾琏这才有空凑近柳湘莲，拉住他急问道：“你怎地弄出了一身伤？可是来时出事了？”

    柳湘莲苦笑道：“一言难尽。且等咱离开此处，我再跟你详说。”二人结伴离开。

    二人刚刚走出京郊大营校场门口，远远地，便听见一人高声叫道：“哥哥！二郎！”

    两人定睛望去，果然拐角处停着迎春那辆青布帷小马车。迎春此刻半个身子都探出马车外，正在狠命冲他二人招手。两人赶忙打马奔去。

    迎春见到柳湘莲，不及跟贾琏打招呼，一把拉过柳湘莲右手，盯着他右臂衣衫上两三处豁口，泪珠盈盈，眼瞅着便要滚落。

    柳湘莲立时乱了阵脚，赶忙拿左手去遮右臂伤处，却不知如此一来，又显出了左臂上的伤痕。迎春看见，越发难过。

    贾琏在旁看见，也是暗暗心惊。他与柳湘莲经常切磋，对其武艺，极为了解，深知若非情况危急、处境险恶，柳湘莲断不至于狼狈至此。

    他三人在路口站着拉拉扯扯，偏又各个生得一副好皮囊，比潘安，赛宋玉，在一众五大三粗不修边幅的武生里，十分扎眼。不过眨眼工夫，三人身边便聚拢起一群好事围观之徒。

    柳湘莲最先警觉，顾不得安慰迎春，先一步挡在她身前，隔绝了那些匹夫色眯眯打量她的视线。贾琏见状，立时醒悟，不由分说，拉着迎春便往马车上拖。

    迎春生怕柳湘莲溜走或者带伤骑马，死死攥住柳湘莲衣袖，非要和他同车。

    其实柳湘莲也有此意。错过今日，他更不知何时才能再与迎春独处。只是贾琏在侧，柳湘莲不敢放肆。

    贾琏没好气地瞪了迎春一眼，又回头看看假作无辜得了便宜还卖乖的柳湘莲，一咬牙，反手拉走柳湘莲。三人同时登车。

    小小一辆马车，一下子塞进四个大人，登时显得拥挤不堪。贾琏和柳湘莲都觉得腿脚伸展不开，颇为憋屈。

    秋霜机灵，自告奋勇退出车厢，和车夫坐到一处。如此，车厢内，终于有了一丝余地。

    马车外，围拢看热闹的人见正主都上了车，没有美人可看，也便自行散去。

    马车内，迎春也不避嫌，帮着柳湘莲脱去外袍，待看清柳湘莲两臂并背部划伤后，迎春眼泪再忍不住，哗哗流下。

    偏她不肯出声，只咬牙死忍，一面拿出药箱，给柳湘莲清洗伤口，重新上药，再认真包扎好。

    迎春做完这一切，马车都已驶到十字大街。迎春收起药箱，抬手一抹脸，也不顾眼泪洗面花了妆，一双笑眼瞪得溜圆，直直望着柳湘莲，眼里清清楚楚写着“来龙去脉”四字。

    柳湘莲本在享受美人温柔，连身上伤痛都忘记了，甚至心里暗暗希冀，若是每次受伤都有迎春亲自上药包扎，不若多伤几回？当然，若是每次他受伤，都惹得迎春这般落泪，他更加舍不得。

    此刻见着美人神情并未来大舅哥抱臂拧眉模样，柳湘莲只得干咳一声道：“说来话长，我也不知道得罪了谁。今个儿一出门便……”

    柳湘莲捡着重要的，将他遇伏经过说与迎春并贾琏兄妹知晓。

    二人听罢，对视一眼。迎春低头不语，眉间拧起好大一个疙瘩，似在苦思。

    贾琏率先开口说道：“如此说来，你第一次遇伏地点是在破庙胡同一带。那里，街巷纵横，人烟罕至，虽是出城近道，却因巷子逼仄繁多，知道的人不愿走，不知的人寻不着。确实是伏击的好去处。不过由此看来，这伏击的人八成是京城本地人，且对你深有了解。”

    柳湘莲点头道：“我也这么认为。”

    “但是你说第二次伏击是在官道上且他们还不蒙面？”贾琏疑惑问道。

    柳湘莲回道：“正是。虽然他们都做苦力打扮，但我能看出来他们更像是训练有素的侍卫或兵卒，所用匕首寒芒耀目，颇似精钢打造。且他们彼此之间十分熟悉，更令行禁止。他们撤走时，只有一人做了个手势，余下人便全都听令退去。”

    “哦？你是说他们是当兵的或者家将护卫之流？”迎春插口问道。

    柳湘莲含笑看向迎春，轻轻一点头。

    迎春却顾不上欣赏美男容颜，摸着下巴冥思苦想。柳湘莲常年在外，究竟会得罪了谁？竟敢光天化日之下截杀武举人，背景必然雄厚，二郎何时得罪了大人物却不自知吗？

    “二郎近来可是得罪了什么人？”迎春问道。

    柳湘莲沉思良久，只能摇头答道：“我想不出来。若说我之前浪荡江湖时惹下的仇家，也断没有追到京城来与我寻仇的道理。至于，京城内，我但凡在京，不是在相国寺跟着师父学艺，便是在家侍奉叔叔、婶婶，最多去酒楼买些酒。更谈不上得罪人了。”

    贾琏忽然问道：“可与你此次武试有关？”

    “我也这般想过。我觉得，他们也不是非要取我性命，更多几分阻止我应考的意思。只是哪怕我武试高中，还有殿试一关，最多也不过获封一个御前带刀侍卫。如此小官，世家大族哪个看得上？”

    世家大族？柳湘莲这四个字突然给迎春提了个醒。她蓦然想到水溶。记得，前不久水盈到荣国府做客，拉着她问东问西，却迟迟说不到点子上。迎春便知她又有古怪，有心不理她。奈何泽莞在旁，两人歪缠，迎春只得答应了水盈所求。

    次日，水溶便来拜会贾琏。他二人在梨香院小酌时，迎春到底出现了。

    水溶许久不见迎春，心下激动不已，却不知迎春此来是与他摊牌的。迎春支开贾琏，略微寒暄几句后，便开门见山对水溶言道，她欲嫁给柳湘莲。

    此刻，迎春坐在马车内，回想起水溶听见她亲口说出愿意嫁给柳湘莲时伤心欲绝的表情，耳边不断回响起水溶咬牙切齿吐出的那句，“凭什么是他？”

    “不会是水溶吧？”这个念头刚在迎春脑海中升起，