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    ：“你不必进去了，在外面等我罢。”

    萧廿对上她的眼，扶着她小臂的手有些收紧，沈元歌环顾四周，觉得周遭空气都变冷了，赶紧给他顺毛：“我一会儿就出来，然后我们一起去国子监看兆麟。”

    萧廿还没松手：“行吧。”

    沈元歌：“你不愿意我就自己去。”

    萧廿扔给她一个你敢独自上路试试的表情。

    沈元歌轻笑，丝毫不懂什么叫眼色：“你肯定是昨天晚上被那谁吓着了，还装。”

    下一刻她便被稳稳地推进了大门里。

    “……”

    沈元歌整整裙裾，已有门童迎了上来，听她说明身份，便将其让了进去。

    房中丝毫没有旁人想象中的富丽奢华，分明地龙烧的暖意融融，却因着里面着意的布置，给人一种料峭的孤寒之感。

    钟祁玉临案而坐，背后是一架绘着寒江独钓的屏风，面前已经摆了两个茶杯，他抬首，向沈元歌微笑道：“在下便知道姑娘一定会来。”

    沈元歌在他对面坐下：“洗耳恭听。”

    钟祁玉提壶注水：“昨天的诗宴不欢而散，在下却觉得那戏好看极了。”

    沈元歌等着他继续说。

    钟祁玉道：“宴会散后，在下去看过姑娘向乐娘临时借的那把琵琶，弦断乃是人为，姑娘故意的。”

    “在下本还以为，甄大人和姑娘…”

    “以为我和他一样想依托大人的便利，把自己送进宫去。”沈元歌端起杯盏抿了一口，“唔，好茶。”

    钟祁玉道：“所以姑娘其实不愿入宫，却无法直接做主，才来暗中破坏甄大人的计划？可在下已经受人所托，若不终人之事，到底为难，甄大人，”他咂摸着笑了下，“在下不欲得罪。”

    “甄府为今上猜忌，舅父也不受帝宠，如此大人为何要答应帮舅父这个忙呢？让我来猜猜。”沈元歌两手握住杯盏，徐徐道，“皇帝喜好美人，除了定例的选秀之外，每年还多有遴选，我听说在皇城甚至有一处专门的宫苑，唤作朱颜玉窟，专门挂置女子画像，多为大人主笔。”

    “朱颜玉窟雕梁画栋，又有大人妙笔，恍若天宫，皇帝时常莅临，即便碍于身份不能经常出游,但也不妨碍他时时筛选美人，因为大人的笔墨就是他的眼睛，皇帝看中的画像都会派专人去寻相貌相符的女孩接进宫里，借此充盈后.庭，对吧？”

    钟祁玉不想她竟知道的这样多：

    “姑娘好耳目。”

    沈元歌继续道：“倘若我和舅父一心，且真的因为您的画像让我被皇帝看中而提前选入宫中，乃至博得他的欢心，于您而言，不过费一幅画的精力，却能换来对国公府的人情和一个锦绣机会，这是没有风险而有利可图的事，所以您才会应允。可大人想错了，我一点都不想去那个死人墓。”

    钟祁玉眼中露出兴味之色：“姑娘这是让我在你和甄大人之间做个选择了。”

    “不，大人没的选。”

    沈元歌直视着他的眼睛：“我这个人，既惜命又记仇，倘若当真天不遂人愿不得不进宫，必然要想方设法站稳脚跟，到那时势必回想起大人搭过舅父的手的事情来，大人颇受帝宠，前程似锦，又何必给自己安插一个未知的敌人？”

    钟祁玉笑了起来：“说的很有道理，姑娘貌绝，踏进宫门足矣，可想长久获宠，光靠样貌是不够的，敢问姑娘从何而来的自信，觉得你若进宫，可以得势到足矣威胁我的地步？”

    沈元歌笑笑，垂目道：“皇帝近年不大勤政了，每日辰时早起，撤了午朝，杂事都交付内阁处理，下了钥便流连后宫，兴时连昼不歇，御花园里有一环水露台，皇帝时常在那里开设酒宴，令佳丽齐聚，欢歌曼舞供其观赏，喜欢纤秀爱笑的妃子，喜欢听富贵艳丽的曲子，譬如和，平日喜食槟榔参草茶和叉烧鹿脯，甜品喜欢吃松瓤卷酥牛乳菱粉香糕和金累丝香囊酒酿，不喜欢豆腐和银耳，偶尔兴起返璞归真会尝些拌莴笋和莼菜羹。”

    “至于宫中形势，皇后年近半百，体弱多病，少管六宫，又因着佳丽众多，常获帝宠的佼佼而稀寥，我知道比较出挑的有宋婕妤，沈淑媛，嘉敏夫人和陆贵嫔，前朝宋家和陆家互成犄角，相较而言婕妤更加得势，因为陆贵嫔生育公主时伤了根本，很难再诞下皇子，嘉敏依托门第样貌获宠，却性子简单，淑媛就更不用说了，根本不是婕妤的对手，当然宋婕妤也有弱点，她出身不高，母家子弟又多，且都不是省心的材料，非但不能助力，反是牵绊。”

    她一口气说完，看到钟祁玉因惊异而怔住的脸，道：“大人多在后宫走动，应当知道我说的对不对。”

    钟祁玉好一会儿没缓过来，大半晌才张了张口：“你…你…”她才来京中不过三个月，连甄景为都不敢窥探的东西，她哪来的本事，知晓的这样细致？通了神不成？

    沈元歌心里想着幸好我没记错，嘴上道看来我说对了，大人考虑考虑。

    钟祁玉盯着茶水望了片刻，才道：“好说，姑娘想让我怎么做？”

    沈元歌微微笑道：“我也不想让大人为难，您现在把我的脸看仔细了，到时只按舅父所托，照样画了人像挂到玉窟里，大人终年为皇帝画像，应当深知他的喜恶，我听说人哭多了会挂相，有凄凉之貌，也不知是不是真的。”

    钟祁玉眯起双目，端详了她半晌，吐出一个字：“成。”

    沈元歌也不多留，起身道：“多谢大人成全，元歌告辞了。”她略一福身，转身往门外去了。

    “姑娘且慢，”还没走多远，钟祁玉却像想起什么，突然扬声唤住了她。

    见沈元歌回过头，他道，“在下提醒姑娘一句，近日入京的中山王和他jiejie，也是嗜色成瘾的人，王爷昨日出现在宴上，并非偶然。”

    沈元歌一怔，燕越楼的jiejie也来了？

    钟祁玉又道：“何况他们有胡夷血统，作风旷放，行事可从来不讲规矩。”

    沈元歌手指几不可察的颤了一下，点头表示自己知道了，离开了钟府。

    萧廿还在街边等着，见她出来，跃下马扶她上车：“可还顺利？”

    沈元歌冲他一笑：“当然。”

    萧廿揉揉她的头。

    国子监离此处不远，马车行驶了一炷香的时辰便到了，因在腊月里，快到年下了，国子监门禁放开，准许家人前来探视，两人畅通无阻的进了门，在孔夫子的石像下头还遇到了宋念薇。

    宋念薇先看见沈元歌，笑着冲她打招呼：“沈jiejie，这里。”

    她不待沈元歌过来，自己便迎上前，揽住她的胳膊：“好久不见jiejie，今天倒赶巧了。”

    沈元歌道：“前些时日雪下的紧，兆麟都没回去，我来看看